Friday, November 12, 2010

Al Jahiz Bookshop: Maintaining the connection between people and books

Bookseller Hashem Maaitah shows a book to a customer at his kiosk in downtown Amman (Photo by Muath Freij)

By Muath Freij

AMMAN - The kiosk at the end of Basman Street in the old downtown of Amman is more than just a place to buy books.

The three generations of the Maaitah family that have owned and run Al Jahiz Bookshop for more than seven decades see the business in a completely different light.

“Books are our sacred world. A solid bond has grown between books and our family throughout our history,” Hashem Maaitah, 40, told The Jordan Times.

The bookshop is known as Khaznat (treasury of) Al Jahiz, after the legendary mediaeval Arab author who is said to have died after his huge bookshelf fell on him and has become an icon of Arab men of letters.

According to Maaitah, it is the oldest bookshop in Jordan.

“Our profession is not only selling books to the public as people think. In fact, our grandfather’s craft was warraq (the old Arabic name for a librarian, calligrapher and manuscript expert). We’ve been working in the book industry since 1931,” Maaitah said.

According to Maaitah, his grandfather, Khalil Maaitah, started Al Jahiz in 1931 with a small case containing various books he brought from Jerusalem. In the holy city, he used to display his merchandise near Al Bouraq Wall in Al Haram Al Sharif, or the Noble Sanctuary. He imported the books from different Arab countries, the grandson said.

The grandfather joined the army but kept his bookshop, and returned again to Jerusalem as a soldier defending the city in the 1948 Arab-Israeli war. He was killed in the line of duty and his son, Hashem’s father Mamdouh, took over the tradition of the family.

Mamdouh Maaitah also volunteered in the fight against the occupation.

During skirmishes with the Israeli forces near the holy city in the 1950s, he suffered a leg wound, the son said, after which His Majesty the late King Hussein ordered that the injured soldier be admitted to the American Hospital in Beirut.

Maaitah told The Jordan Times that his father’s visit to Beirut was beneficial and valuable as it gave him a clearer insight into the book industry.

“When my father was in the hospital, he met a nurse named Hala. He wrote her a poem in recognition of her help and in praise of her beauty. She helped him with contacts to buy books from Lebanon,” he said.

Maaitah said that when his father returned to Jerusalem in 1957, he started selling books the same old way. “He didn’t only sell books, but also old manuscripts in ancient languages.”

The bookseller added that in 1957, when all the British officers were replaced with Jordanians upon orders by the late King, his father bought the entire stock of the English library in Jerusalem.

Their passion for books has motivated the family to think about novel ways to encourage people to read books. Mamdouh bought out four bookshops in different locations in Jordan in 1978, and developed a system for people to borrow books.

Maaitah pointed out that the shop has faced many problems with the municipal authorities in Amman, which forced the family to change the location of the bookshop several times.

The reputation of Al Jahiz as a place to find rare books and manuscripts has spread to unexpected places, claimed the owner, saying that the shop has counted students from such places as the Sorbonne and Oxford University among its customers.

“We had various rare books such as an 1850 version of the Bible, the 1947 translation of the Greek epic The Odyssey, copies of textbooks taught at schools in the Ottoman era and a rare Arabic-Turkish dictionary,” Maaitah said.

The shop also displays literary curios, such as various bottles of German ink dating back to Ottoman era, which Maaitah said have helped to turn the kiosk into museum, as many people come to see them.

Maaitah and his brothers run the kiosk 24/7, and still allow people to borrow books for a fee.

“The customer pays JD5 to borrow a book and when he or she brings it back, we pay back JD4,” Maaitah explained.

Haider Mahmoud, a renowned poet and former minister of culture, told The Jordan Times that Al Jahiz is not only a valuable bookshop, but also a “magnificent museum due to its richness in rare books”.

“Technology and the Internet have affected the relationship between people and books, but members of this family try their best to maintain this relationship,” Mahmoud added.

Asha Sharif, a British citizen currently working in Jordan, has also joined the fan club.

“I haven’t seen such a bookshop. It’s full of books: old books and modern ones. The good thing is they sell English novels and various dictionaries which are really useful,” Sharif said.

But Ibrahim Sawaeer, a columnist at Al Rai daily, said he is not happy with the new location and look of the bookstore.

Sawaeer told The Jordan Times that the old location, at the southern end of the city centre, was very special. “Now it’s just like any kiosk in Amman.”

Nonetheless, for the Maaitah family, it is not their shop’s appearance that makes it special, but rather the spirit that has flowed through it from generation to generation of book lovers and advocates.


sumber berita : http://www.jordantimes.com/?news=21082

Thursday, November 4, 2010

BUKU UMPAMA KEKASIH

rencana utusan malaysia : 14/05/2007

Oleh RATNA ROSHIDA ABD RAZAK*


Dalam peradaban Islam, buku merupakan seorang kekasih dan teman yang paling setia dalam memimpin ke arah kebenaran dan membentuk kemajuan unggul.Sikap orang Islam ketika itu yang mencintai buku jelas dilihat dari kehidupan seharian mereka terutama ketika mereka berbicara.

Profesor Ahmad Shalaby dalam bukunya yang bertajuk Sejarah Pendidikan Islam ada menyatakan bahawa di dalam sejarah Islam pernah diriwayatkan apabila seseorang berbicara tentang buku, maka pendengarannya akan mengira bahawa dia sedang berbicara tentang seorang yang amat setia dan jujur, seorang kekasih yang sudah lama tidak bertemu atau seorang pemimpin yang memimpin ke jalan kebenaran dengan satu tujuan yang suci murni.Dalam buku ini beliau juga telah menulis satu bahagian yang khusus tentang hubung kait buku dan perpustakaan.

Di zaman Harun al-Rasyid yang merupakan kemuncak kepada perkembangan ilmu di bumi Arab, terutama apabila Baitul Hikmah yang merupakan perpustakaan dan juga sebuah pusat penterjemahan mula beroperasi.

Di sinilah tempat berkumpul segala ilmu yang didapati dari tamadun-tamadun luar seperti kaedah mantik atau logik dari tamadun Yunani, penghasilan kertas dari tamadun China dan ilmu nombor diambil dari tamadun India. Ilmu yang dikumpulkan ini terus dikaji dan diselidiki dengan lebih mendalam dan juga diterjemahkan ke dalam bahasa Arab dan dihasilkan semula dalam bentuk buku untuk dimanfaatkan oleh semua.

Bagi pencinta ilmu, buku merupakan pasangannya yang paling setia. Ke mana sahaja mereka pergi akan tetap ditemani oleh pasangannya ini. Al-Jahiz, seorang ulama besar Islam yang mempunyai komitmen tinggi terhadap ilmu dan pembacaan sehingga mati tertindih oleh buku-bukunya pernah berkata: “Buku itu akan diam bila engkau menyuruhnya diam. Dia tidak akan mengganggumu kalau engkau sedang bekerja. Tetapi bila engkau diulit kesepian dialah teman yang akan menjadi temanmu yang paling baik.”
Dalam mencari buku yang boleh dijadikan pasangan atau teman, aspek kualiti buku perlulah diberi perhatian yang sewajarnya. Buku-buku yang merupa karya besar atau agung dalam pelbagai tradisi bangsa dan peradaban manusia amatlah penting terutama dalam memanusiakan pembaca kerana ia mewakili tradisi dan perkembangan pemikiran dan intelektualisme sesuatu bangsa.

Sejarah juga telah membuktikan bahawa betapa hanya dengan ketinggian budaya ilmu, sesuatu bangsa telah dapat mempengaruhi negara dan bangsa lain yang lebih besar dan kuat. Karya-karya besar merupakan khazanah komprehensif tentang maklumat dan ilmu pengetahuan dalam semua lapangan bidang ilmu yang berkembang dalam sejarah peradaban manusia. Kefahaman kepada idea dan gagasan besar yang dilontarkan merupakan usaha manusia untuk memahami dan menghayati kebijaksanaan yang merupakan santapan mental dan rohani manusia.

Muhyiddin Ibnu Arabi, seorang ahli sufi klasik yang tersohor pernah menceritakan tentang penghargaan seorang ulama tentang buku: “Belum pernah ku melihat kebun buah-buahan yang dapat diletakkan di lengan baju atau taman bunga yang dibawa dalam pangkuan.” Dalam sejarah peradaban Islam, buku juga berperanan sebagai terapi atau dikenali sebagai biblioterapi. Bagi ulama pencinta ilmu, mereka akan meletakkan buku di atas kepala mereka untuk menghilangkan sakit kepala atau demam. Sekiranya telah hilang rasa sakit mereka akan terus membaca buku tersebut.

Antara buku dan budaya menulis merupakan dua perkara yang tidak dapat dipisahkan sebagaimana Sayidina Ali pula pernah berkata “Ikatlah ilmu dengan menulisnya.” Prof. Hamka juga berkata bahawa jika seseorang sudah mencapai tahap membaca yang tinggi, secara semula jadinya akan terpanggil untuk memindahkan ilmu pengetahuan yang didapatinya dalam bentuk penulisan.

Ini jelas dilihat dalam diri Prof Hamka sebagai seorang ulama, sasterawan, pemikir dan penulis. Prof. Syed Muhammad Naquib al-Attas di dalam pendahuluan bukunya yang bertajuk A commentary on the Hujjah al-Siddiq of Nur-Din al-Raniri menyatakan bahawa “Sumbangan yang abadi yang dapat diberikan oleh seseorang dalam keadaan seumpama ini adalah menulis sebuah buku; kerana sebuah buku dapat kekal lama selepas kerajaan, manusia, negara, catatan pemikiran dan tindakan manusia lupus.”

Dalam hal ini buku berperanan sebagai penzahiran pemikiran seseorang melalui tulisan. Sebagai contoh Syed Sheikh al-Hadi, seorang tokoh pembaharuan Islam yang hidup sezaman dan seangkatan dengan Muhammad Iqbal, pemikir Islam tersohor dari Pakistan. Sifatnya yang agak positif dengan Barat sering kali disalahertikan.
Beliau menyarankan ajaran Islam harus menerima idea dan falsafah Barat agar umat Islam boleh mengecapi kemajuan dan bersaing dengan bangsa lain. Bagi beliau wadah yang terpenting dalam menyampaikan idea ialah melalui kaedah penulisan sama ada buku ataupun majalah. Hal inilah yang bolah digunakan untuk mengejutkan umat Islam di Malaysia dari tidur untuk bangkit menebus kemunduran masa lalu.

Bagaimanapun hal ini masih tidak diberi perhatian yang begitu serius sehinggalah ke hari ini. Oleh itu tidak hairanlah walaupun negara Malaysia begitu kaya dengan hasil buminya namun anak watan, khususnya bangsa Melayu masih lagi tidak dapat memanfaat sepenuhnya lantaran kekurangan pengetahuan tentang bagaimana semuanya itu dapat digunakan.


* DR. RATNA ROSHIDA ABD. RAZAK ialah pensyarah Bahagian Falsafah dan Tamadun Pusat Pengajian Ilmu Kemanusiaan USM, Pulau Pinang.


sumber: http://www.utusan.com.my/utusan/info.asp?y=2007&dt=0514&pub=utusan_malaysia&sec=Rencana&pg=re_06.htm&arc=hive